“虚拟”是新千年里最为流行的词语，人们常常会接触到虚拟现实、虚拟医院、虚拟图书馆、虚拟大学等等。还有虚拟的宠物、虚拟博物馆、虚拟角色、虚拟……
虚拟，《美国传统辞典（双解）》的解释是虽然没有实际的事实、形式或名义，但在实际上或效果上存在或产生的。
在信息技术领域，数据存储是最早应用虚拟这个概念的。早在十几年前存储系统就被描述为虚拟磁盘机。随后针对磁盘组或者多个磁盘条带的逻辑卷管理、虚拟磁带机和虚拟磁带也陆续进入应用领域。虚拟在存储领域的发展目标就是虚拟在线存储。